Lo Real Maravilloso

Un artista del hambre, es un relato corto publicado por Franz Kafka en 1922, en la revista literaria “Die neue Rundschau”. La historia detalla la decadencia y muerte de un artista ayunador profesional de un circo sin nombre, que se muere de hambre en una jaula, ignorado de forma sistemática por el público.

La obra detalla la decadencia y muerte de un artista ayunador profesional de un circo, en el cual, el esquelético ayunador tenía un plazo de máximo de cuarenta días para deleitar el morbo de sus espectadores con su peculiar oficio.

Nuestro personaje era considerado el más grande ayunador de todo los tiempos y sus exhibiciones eran realizadas con gran pompa, bajo vigilancia de jueces y árbitros, hasta que llego el tiempo en que fue aburrido, y sustituido por otros espectáculos circenses con fieras, mucho más novedosos.

El ayunador permaneció en su jaula, hasta que uno de los administradores del circo le preguntó si aún seguía pasando hambre: su respuesta fue que la razón por la que se moría de hambre es que nunca encontró una comida que le gustará, y después murió.

Historia real de los artistas del hambre

Contrario a lo que muchos críticos de arte piensan, los artistas del hambre han sido personajes reales y su existencia aparece bien documentada en la historia.

Si bien es cierto que la mayor parte eran fraudulentos, no siempre sucedió así, y desde el siglo XVII hasta comienzos del XX se exhibían en los espectáculos como «esqueletos vivientes» o ayunadores. Estos artistas se hicieron populares a partir de 1880, cuando el médico estadounidense Henry Tanner apostó a que podría renunciar por completo a la comida y solo beber agua durante 40 días y se hizo vigilar noche y día, cumpliendo su promesa y repitiendo el espectáculo varias veces, cobrando las entradas. Ganó mucho dinero y pronto generó imitadores en su país y en Europa. Creía que el ayuno podía curar diversas enfermedades, y además mostrar el poder de la voluntad humana al ser capaz de superar los impulsos naturales.

La atracción de los artistas del hambre consistía en ver cuánto tiempo podían resistir el ayuno absoluto, en la observación de los estragos de la caquexia en los cuerpos y en los récords que batían. Además, los médicos aprovechaban para observar los efectos de la inanición y publicar estudios al respecto.

En Europa algunos de los más famosos “hungerkünstler” fueron Giovanni Succi y Wilhelm Bode (alias Ricardo Sacco), que ayunaron alrededor de tres semanas. En 1905 apareció en Viena la primera artista femenina del hambre, la actriz Auguste Victoria Schenk. En 1926, el artista del hambre alemán Jolly estableció una marca inaudita en Berlín de 44 días; atrajo alrededor de 350.000 visitantes y recolectó lo que al cambio actual sería alrededor de medio millón de euros, pero las sospechas de que eran alimentados en secreto iniciaron el declive de este tipo de espectáculos.

Interpretaciones del relato.

La historia explora temas familiares de la poética kafkiana, como la muerte, el aislamiento, el ascetismo, la pobreza espiritual, la futilidad y el fracaso personal. Es posible que esta parábola sin moraleja encubra alegoría del artista incomprendido, rechazado o ignorado por el público, con raíces autobiográficas.

En Kafka, ayuno no sólo significa la simple abstinencia de apetito; entraña también las acepciones de vigilia, mortificación y renuncia.

A lo largo del cuento, no se conoce las características físicas del protagonista; tampoco se sabe su nombre. Sin embargo, el predominio del artículo definido («el») instaura el supuesto de que se conoce al artista al que se está refiriendo. Si bien parece tratarse de un individuo, también podría remitir a una clase o sector social. En consecuencia, la constitución «real» del personaje se dispersa y sólo queda una entidad, que bien podría ser colectiva.

Al final de la vida, Kafka, enfermó desahuciado de tuberculosis pulmonar y laríngea y tragar los alimentos le resultaba muy doloroso, de manera que en sus últimas semanas se alimentó principalmente de líquidos hasta fallecer de inanición y caquexia extrema el 3 de junio de 1924. Kafka murió a los 42 años, como consecuencia de sus angustiada e incomprendida existencia, sin tener que sufrir el horror planeado y ejecutado por los nazis, a diferencia de sus tres hermanas asesinadas en campos de concentración.

Su más íntimo amigo, el crítico y escritor Max Brod, hace caso omiso de su última voluntad y en lugar de destruir sus obras, da a conocer al mundo su genio literario, manifestado en La Metamorfosis (1915), a través de la publicación de El Proceso (1925), El Castillo (1926) y América (1931).

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Vivimos en un contexto que genera angustia, sensación de absurdo y deshumanización. No es un estado de guerra o de excepción; la barbarie tiene lugar en la normalidad, lo cual la hace todavía más aterradora.

Desde la perspectiva de la existencia humana, la experiencia vital no puede estar condicionada a la absolutización de uno de sus aspectos, ya que el pensamiento racional como principio único niega la subjetividad, las pasiones y los instintos, tan humanos como la consciencia.

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